Haar roman Lettres Neuchâteloises (1784) zorgde voor hier en daar wat opschudding. Zo was een criticus verbaasd: "Was het wel gepast, dat een jong meisje een jonge man, die ze nauwelijks kende, zo direct aansprak op zijn gedrag tegenover een vrouw, die beweerde zwanger van hem te zijn?" Dit schreef bijvoorbeeld Henri-David de Chaillet, een criticus uit een familie die haar goed kende.

Belle werd in 1740 geboren op Kasteel Zuylen, in de adellijke familie Van Tuyll van Serooskerken, die ook een stadshuis bezat aan de Kromme Nieuwegracht in Utrecht. Ze bracht de eerste helft van haar leven in Utrecht door, totdat ze in 1771 trouwde met Charles-Emmanuel de Charrière en naar Neuchâtel verhuisde. Haar brieven geven dikwijls een interessant perspectief op hoe ze deze stad ervoer en wat die voor haar betekende. Maar hoe beschreef zij Utrecht en hoe vond ze haar leven hier?

Loop de route en ontdek het verleden van de ambitieuze Belle van Zuylen en het 18e-eeuwse Utrecht! Deze wandeling is bedacht en uitgewerkt door Suzan van Dijk verbonden aan het Huygens Instituut in Amsterdam. Tekstredactie: Ashley Thijssing. 

Disclaimer

Het is belangrijk om te beseffen dat Belle van Zuylen leefde in een tijd waarin het bezitten van plantages in West-Indië (zoals Suriname) als normaal werd beschouwd. Op deze plantages werden slaafgemaakten onder mensonterende omstandigheden gedwongen te werken, wat leidde tot aanzienlijke welvaart voor families zoals die van Belle van Zuylen in Nederland. Daarnaast zijn veel van haar brieven verloren gegaan. Hierdoor is veel informatie over Belle en haar meningen en visies onbekend.