Hoewel de iep op meerdere plekken staat, is vooral Amsterdam een iepenstad. De iep is een boom die tegen zout water kan, en vroeger stond in het IJ en in de grachten zout water. De iep kan ook goed tegen lawaai, verkeer en grondwerkzaamheden. Inmiddels staan er meer dan 75.000 iepen in de hoofdstad.

Iepen werden lange tijd geteisterd door een ziekte. Westerdijk kwam erachter dat een schimmel (Ceratocystis ulmi) deze ziekte veroorzaakte. Ze onderzocht samen met haar assistentes hoe de iepen resistent konden worden tegen deze schimmel. Ze gaf haar assistentes de mogelijkheid om deze resultaten te publiceren en zo een naam op te bouwen. Ook in vrouwelijk leiderschap was Westerdijk een rolmodel.

En daar zijn Nederlanders blij mee. Zo is er zelfs een jaarlijkse Springsnow en een parfum van de iep.