Joke Smit werd in 1933 geboren in Utrecht en groeide op in Vianen. In 1956 was ze met Constant Kool getrouwd, waardoor ze ook regelmatig als Joke Kool-Smit wordt vermeld. Ze scheidde echter van Kool in 1974. Smit had met Kool twee kinderen. Ze werkte als journalist en was moeder, in haar tijd een van de weinige moeders die buiten de deur betaald werkten. Haar artikel ‘Het onbehagen bij de vrouw’ werd in 1967 in literair tijdschrift ‘De Gids’ gepubliceerd. In het artikel besprak Smit de problemen die zij als werkende moeder ondervond. Dit leidde tot herkenning bij zoveel vrouwen dat Smit op 26 oktober 1968 de actiegroep Man-Vrouw Maatschappij (MVM) oprichtte, samen met wetenschapper, journaliste en politica Hedy d'Ancona. MVM was uniek voor Europa, omdat ze openstond voor samenwerking met mannen.

Smit vond concrete maatschappelijke verandering en een praktische aanpak belangrijker dan theoretische discussies. Ze was ook lid van de Commissie Vormings- en Ontwikkelingswerk voor Volwassenen. In 1973 schreef ze een beleidsnota over volwasseneneducatie genaamd ‘De moeder van Marie kan méér!’ Smit was van 1974 tot 1981 ook lid van de door de regering geïnstalleerde Emancipatiekommissie. Maar Smit deed nog veel meer. Vanaf 1967 was ze wetenschappelijk hoofdmedewerkster aan het Instituut voor Vertaalkunde van de Universiteit van Amsterdam. Vanaf 1971 was ze ook redactielid van het PvdA-blad ‘Socialisme en Democratie’. 

Joke Smit overleed in 1981 op 48-jarige leeftijd aan borstkanker.

Bronnen: Atria, Wikipedia