Voordat dit standbeeld werd geplaatst, bevond zich naast de Domkerk richting het zuiden een lege ruimte. Ook het Academiegebouw zoals we dat tegenwoordig kennen, stond er toen nog niet. Zo'n leeg Domplein is nu toch bijna niet meer voor te stellen?

Het standbeeld werd op 15 oktober 1883 onthuld in het bijzijn van koning Willem III en koningin Emma.

Veel mensen kwamen af op het spektakel, en voor het koningspaar werd een groot podium opgebouwd.

Voor de route die het koninklijk echtpaar aflegde door Utrecht werd deze erepoort opgebouwd op de Pausdam.

Ook de latere generaties van het koningshuis toonden respect aan Jan van Nassau. In het filmfragment zie je Wilhelmina (de dochter en troonopvolger van Willem III) die een krans legt bij het standbeeld ter herdenking aan de Unie van Utrecht op 23 januari 1929.